杨丽萍，云南大理白族人。她生活在父母离异的家庭，和两个妹妹一个弟弟跟母亲过。在杨丽萍的童年记忆里，大都与贫穷与歧视有关，但她有一份大多数人少有的快乐态度,从小酷爱舞蹈的她，没有进过任何舞蹈学校，1971年从村寨进入西双版纳州歌舞团。1986年她创作并表演了独舞《雀之灵》，一举成名。多年来她出访世界很多国家进行艺术交流，相继在菲律宾、新加坡、俄罗斯、美国、加拿大、台湾、日本等国家和地区举行专场舞蹈晚会。多才多艺的她还自编自导自演了电影《太阳鸟》，并在蒙特利尔国际电影节上荣获评委会大奖。 一直以来，人们将这位从深山里走出来的神秘舞蹈家称为“巫女”——一位善于用肢体说话的人。台湾及东南亚的观众更称她为“舞神”。对于这样一个宛如传递着天地自然生息的神秘使者，一个美丽动人的轻盈身影流泄出丝丝入扣的生命律动，感觉颇为惊人。 杨丽萍所舞出的纯净柔美的舞蹈，是特殊的艺术形象、特殊的灵慧气质、在自然原始的人文风貌里孕育出的艺术瑰宝。初看，令人赞叹她的指尖细腕的微妙语言；续看，你会领悟到其舞蹈神韵中含有一份灵气；而再三欣赏时，便可沉淀出一股隽永的心灵之美——在云南遥远的深山里，生活着她和她的族人们，她们依附在大自然里。
从天地交合阴阳协调中获取灵性，致使她对于生命、爱情与死亡具有一种本能而浪漫的意识，从而使她的舞蹈艺术独辟蹊径，自成风格。她是真正的艺术家、创作者、实践者，真正独一无二至情至性的舞者。
杨丽萍谈舞蹈表演
“过去的许多电视舞蹈专题片，缺乏舞蹈的视角，拍摄的方法仅是局部展示、过于表面化，与舞蹈的整体韵味不搭调。甚至于把舞蹈弄轻、弄飘，弄得不实在了。像姜铁红跳的《阿惹妞》电视上演过，现场看又是两回事。”
“综艺晚会令舞蹈本身越来越迷失自己，往往居于配搭角色。观众在电视里对舞蹈欣赏已经很难完整了。”
“现在舞蹈服装也存在品位问题。就说安塞腰鼓，许多人都拍过，我看只有陈凯歌拍得好。黄土地上，农民穿土棉袄，腰系麻绳，那鼓敲得太捧了，原汁原味。不像有的腰鼓表演，穿得红红绿绿，连鼓都镶上金边边，简直变了味。”
“搞舞蹈太难了，综合素质要求高，作品要好到极致才有观众。现在的大部分舞蹈还停留于欢娱、情绪化的程度。精品太少。题材选择太重要了。”
主要舞蹈演出剧目
1、《月光》
编舞：杨丽萍
杨丽萍一直以为女人就如同一样有形和无形，所以她用抽象和变形的肢体表现了她的感情和月光的圣洁，我们在其中会看到舞蹈家是怎样张开她那想象的翅膀。
2、《两棵树》
编舞：杨丽萍
传说中两位相恋的人不能相爱，死后也没能葬在一起，但他们的坟墓却同时各长出一棵树并紧紧的缠绕在一起，这就是人们传说的连理枝。杨丽萍崇尚那种灵欲交溶的爱情，她创作的《两棵树》被评选为中国最受欢迎的舞蹈。
3、《嘎奇奇》
身，象征着一个女人一生中都不会缺少爱。杨丽萍运用十个手指的巧妙颤动，象征连绵不断的春雨，这一动作设计被誉为独特的创编。
4、《珠穆朗玛》
编舞：苏东梅、何浩川、赵明珠
你耸立在人们心中，你立在蓝天之下。啊！圣洁的珠穆朗玛！
5、《火》
编舞：杨丽萍
生在自然里的瓦族人，对火有着原始的崇拜，他们认为火就是太阳，太阳给大地带来光明，点燃起人们对生命的所有欲望。杨丽萍将用她的手指脚指身体乃至她的心，点燃起生命之火。
6、《拉萨河》
编舞：杨丽萍
藏族人每年有个沐浴节，她们每年那一天将在拉萨河里沐浴，接受河水那母亲般的呵护祝福，从而得到一个纯净的灵魂和一个无限的生命，这个舞是杨丽萍最新的作品。
7、《红色诱惑》
编舞：何浩川
她，似一团红色的雾，令憨哥们迷迷糊糊；她，像一把炽烈的火，叫壮汉们失魂落魄。
8、《女儿国》
编舞：杨丽萍
女人不去吃苦，日子那会过得甜？天上没有个女人，天就不会亮；地下没有个女人，地就不长草。
9、《心之翼》
编舞：苏冬梅
改编:何浩川
心之翼托起古老又年轻的情感，大凉生因此而青春浪漫。索玛花又有了新的传说。
所获奖项
1979年 她主演的大型民族舞剧《孔雀公主》曾荣获云南省
1979年表演一等奖。
1986年 她创作并表演的成名作---独舞《雀之灵》荣获第二届全国舞蹈比赛创作 一等奖、表演第一名。
1990年 应北京第十一届亚运会闭幕仪式中表演独舞《雀之灵》
1992年 她成为中国大陆第一位赴台湾表演的舞蹈家。
1993年 在中央电视台春节晚会上她创作表演的双人舞《两棵树》，获得观众投票第一名。
1994年 中华人民共和国国务院授予她全国民族团结进步模范称号。 独舞《雀之灵》荣获中华民族20世纪舞蹈经典作品金奖。
1997年 参加日本大阪国际艺术节演出，大阪国际交流中心授予最高艺术奖 菲律宾国家民间舞蹈协会赠予她为终身会员。
1998年 她编制导演并主演的电影《太阳岛》荣获特利尔国际电影节的评委会大奖。
